茶製造元「かねじょう」のはじまりは大正10年

日本茶メーカー「かねじょう」の歴史は、大正10年に曽祖父・佐々木平吉が茶を栽培したことからはじまりました。
当時、稲作以外の農業を模索していた曽祖父は、お茶かカイコ（養蚕）に取り組みたいと考えていましたが、祖母が虫を苦手としていたこともあり、お茶の栽培を選んだと聞いています。
初めて取り組んだお茶の栽培は、毎日が試行錯誤の連続でしたが、隣町に住む帯金さんという方がお茶の育て方や、お茶の揉み方を親切に教えてくれたそうです。

「かねじょうの」↴は大工さんが使う尺金（サシガネ）を表し、仕事の丁寧さを意味しています。そして「かねじょう」の上は上質なお茶づくりへの約束を語っているわけですが、もっと深い想いには恩師である帯金さんの金、そして地名である上内田の上、それぞれの文字が敬愛を込めて組み合わせられています。

約100年のお茶づくりの道は、決して平坦な道のりではありませんでした。
お茶は特に春先の天候に左右され、思うような収穫が出来ない年があったり、商売自体が未熟で、多大な損失を被ることも一度や二度ではなかったようです。

150人もの農家が集まり、お茶揉み工場を運営

お茶を揉むには茶の葉を蒸して乾かす作業に燃料をたくさん使いますが、第二次世界大戦の最中では石炭が思うように手に入らず、個人でお茶を製造するのが困難になってきました。
そこで地域の茶農家に「協力してお茶を揉もうじゃないか」と声を掛けたところ、なんと150人もの農家が集まり、曽祖父と合わせて151人でお茶揉み工場を建てることになったのです。
この時の工場の名が「かねじょう製茶工場」であり、かねじょう製茶協同組合が発足しました。かねじょう製茶工場は荒茶（一次加工）工場であり、今なお当時の農家さんが株主となって運営されています。

戦争の最中という、明日の命がどうなるかわからない中で、また空襲のリスクもある中で工場を建てることは、151人にとって大きな決断だったと思います。この決断がなければ、今の佐々木製茶はありませんから、農家さんへは感謝をしてもしきれません。

終戦後、祖父・禎治が兵役から復員しましたが、東京だけでなく静岡も戦火で焼け野原となり、お茶を買ってくれる相手がなかなか見つからないという状況でした。祖父は製造だけでなく茶の仕上げ加工（最終加工）と卸し問屋も営む業態へと革新し、製造から販売までを一貫する会社となりました。

こうして、お茶農家151名の仲間が栽培したお茶を、自らが最終製品として茶箱に詰め、全国のお茶専門店へ出荷するようになったのです。ここに現在でも全国的に珍しい「製販一体」の経営体制としてのかねじょうが始まりました。

味と香りを世界も評価

最終加工までを行うようになったかねじょうのお茶は国内外で高い評価をいただくようになりました。

・農林水産大臣賞通算34回受賞
・2020年度農林水産祭天皇杯受賞
・国際味覚審査会（ITI）日本茶初三ツ星受賞
・静岡県茶商工業協同組合主催同一荒茶仕上げ技術競技会最高金賞3回受賞

お茶は、さまざまな工程を経て製品になります。
・良い茶園にするための徹底した管理、土づくり
・ベストな収穫時期を見逃さない判断
・茶葉に合わせたベストな蒸し方、乾かし方
・甘みを引き立てる焙煎、仕上げ加工
・さまざまな素材を用いて最高の味を作り上げるブレンド
・新鮮な状態で維持するための保管、袋詰め

茶園から一杯のお茶になるまで、関わるすべての農家・職人たちが、ベストな状態でバトンを繋ぎ続けなければ、美味しいお茶はできません。

これまでにかねじょうのお茶が受賞した全ての賞は、お茶作りに関わる人たちの努力の結晶なのです。

これからも茶農家さんとともに

現在日本茶を取り巻く環境は大きく変化しています。

・日本の茶農家の減少と、茶園面積の減少
・日本国内の、急須で淹れるお茶の消費量の減少
・消費者のライフスタイルおよび価値観の変化
・海外での抹茶人気と、海外での抹茶の大量生産

ですが振り返ってみれば、曽祖父が茶業を始めてからの100年間、平坦な時代など無かったはずです。
いつの時代も、その時代に合わせて柔軟に変化しながら、そして絶対に変えてはいけない大切なことを変えずに経営をしていくことが重要だと考えています。

かねじょうが100年間、決して変えなかったこと。それは、「農家さんとお客様の豊かさの両方を追求すること」です。
農家さんたちは、暑い日も寒い日も、愛情を込めて茶園を管理しています。
農家さんがいなければ、日本茶を次世代に繋ぐことは決してできません。
そしてそれと同じくらい、日々お茶を愛して飲んでくださるお客様がいなければ、日本茶は価値のないものになってしまうでしょう。

一農家から始まった私たちだからこそ、どのような状況においても、農家の豊かさを諦めず、お客様の豊かさに妥協せず、本当に美味しい日本茶作りに励んで参ります。